ライトノベル？

いよいよ本格的な冬の訪れであろうか。
積もるまでとはいかずとも、朝晩は氷点下となり、大きな牡丹雪なども落ちてくるこの頃である。
当方の周辺にはかぜっぴきさんがあふれ返り、いつこちらに飛んでくるかと、戦々恐々とする毎日だ。
ご自愛頂きたいものである。

さて、表題である。
実を言うと当方、このライトノベルというものを読んだ事がない。
いやいや、実はあるかもわからんが、何を持って『ライトノベル』というのか、その定義を知らないというほうが妥当である。
何を持ってＬｉｇｈｔなのか？
軽かったり薄かったりあるいは明るかったりする読み物がライトノベルと一般的に呼び習わされるシロモノであるのだろうか？
謎は深まるばかりだ。

こういうときには、早速ググって見る。
ネット文化万歳！
というわけで、ｗｉｋｉで調べてみた。
ｗｉｋｉというのもまた激しく胡散臭くはあるのだが、それを念頭につらつら眺めてみればいいだろう。
貼り付けるのもどうかと思うので、興味がある方は調べて頂きたい。

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表紙や挿絵にアニメ調のイラストを多用している若年層向け小説、中～高生という主なターゲットにおいて読みやすく書かれた娯楽小説、というのがとりあえずの本義のようである。
とはいえ、どうやらラノベの現場も混乱を来たしている模様、どこを切っても完全な定義というものの確立できない、曖昧模糊としたジャンルでもある様子である。
当方がイメージとして持ちつづけている、なにやら胡散臭い、ヲタっぽい、レジに持っていきにくい、人畜無害で毒にも薬にもならない読み物、というのもある一面では正しいのであろう。

しかしまあ、驚く事は引用先のｗｉｋｉにおいて『源氏物語』『南総里見八犬伝』もラノベと共通する特徴があるとされている事である。
定義すら確立できていないのに、そんな事を言っちゃうあたり、どうにも半島風なにおいがしないでもないなあ。
確かに、馬琴のそれはジュブナイル小説といっても良さそうで、当方も小学生の時に読んだことがあるが、今ではさっぱり覚えていない。
毒にも薬にもならない、水のようなものである。
そして紫式部のそれは、エロ小説である。
エロまで持っていく過程のシチュエーションを楽しむ小説とでも言おうか・・・。
あれ如き全く評価していない当方にとっては『海外でも評価されています』とか『わが国が誇る』とか言われてなんとなく恥ずかしくなってしまうよりはむしろ『ラノベです』とばっさり言い切ってくれるほうが有難し、というところも無いではない。
他にも引用には小野不由実、赤川次郎、夢枕獏、桐野夏生なども挙げられていてビビッたが、言われてみればというような気もする。

作家さんとしては、自分が書いた作品或いは自分自身を『Ｌｉｇｈｔ』と称されるのは甚だ不本意の様に思えるのだが、それは当方が持つ『ライトノベル』というものへのネガティブなイメージがあるから、であろうか？
ぶっちゃけ何読んでも変わらない赤川、武器を精一杯書きたいだけだった夢枕はまあいいとして、小野不由実は明らかに『十二国記』やデビュー当時のイメージだろうし（少なくとも黒詞の島や屍鬼は”ライト”とは思えない）、桐野夏生も『残虐記』なんかは好んでラノベ読者層が読むものではないだろう。
いずれ、どうやらこの出版不況の時代、売り手がヲタ層に売りつけるための戦略として『ライトノベル』なる浸潤力のありそうなコピーの乱発を始めた、と解釈してもいいだろう。

文芸的な、あまりに文芸的なと芥川も言っていた？が、文芸を通り越してライトノベル的なところまで逝ってしまったのが現状の出版である。
恐らく、ライトノベルなるモノにも、当方などが読んで面白いと感じるものもあるのだろう。
玉石混交は世の習い、敬遠するばかりでもいけないことはわかっているのだが、しかしまあ、手にする事は恐らくないだろうなあ・・・。
避けて通ってもなお読むべきもの、恐らく一生分を通り越してもなお無数に存在するであろうから。

さて、ここまでで、ラノベに関しては結局”よくわからん”というところに落ち着いたが、なんとなくそのもやっとした輪郭だけでもつかめたような気もする。
いつの日か誰かにお勧めのライトノベル作家を聞かれた日には、このように答える事としたい。
鈴木英治である、と。